신재생에너지원 중 하나인 바이오매스는 에너지원과 자원으로서의 생물체(동물 · 식물 · 미생물 전체)를 의미한다. 최근에는 나무의 줄기, 뿌리, 잎, 곡물, 식물 뿐만 아니라 톱밥, 농작물 찌꺼기, 축산분뇨, 음식물 쓰레기에 이르기까지 산업 활동에서 발생하는 유기성 폐기물을 모두 포함해 바이오매스 자원이라고 한다.

바이오매스는 에너지로써 직접 이용할 수 있지만 다양한 모습으로 변화, 이용된다. 건조 목질계 바이오매스는 직접 연소, 탄화, 열분해에 의한 가스화로, 탄수화물이 많은 농산물이나 식품폐기물은 발효를 통해 에탄올의 모습으로, 분뇨 등 함수율이 높은 폐기물은 메탄발효를 통해 메탄가스의 모습으로 변환, 이용된다.

바이오에너지는 재생 가능하고, 저장성이 있으며, 탄소 중립적이라는 점에서 화석연료 에너지를 보완할 수 있는 에너지로 주목받고 있다.